Коли в 26 років Томасу діагностували вітіліго (порушення пігментації шкіри), він сприйняв це як кінець своєї телевізійної кар'єри. Однак насправді захворювання, яке, здавалося б, повинно було зруйнувати його життя, принесло професійний успіх і вдячність глядачів з різних країн світу.

Нас в Social.org.ua надихнула історія американського тележурналіста, і ми сподіваємося, що ця розповідь підтримає всіх людей, які переживають через свою несхожість на інших.

До 25 років Томас навіть не підозрював, що у нього аутоімунне захворювання. Він був успішним телерепортером одного з місцевих каналів Нью-Йорка. Але одного разу в перукарні майстер вказав йому на пляму білої шкіри на потилиці розміром з 25-центову монету. Це було так несподівано, що навіть вирішив, що йому здерли шкіру.

Він справді не на жарт злякався, але мати заспокоювала його, списуючи симптоми захворювання на стрес. Чоловікові знадобився рік, щоб зібратися з духом і звернутися до лікаря. До того часу білі плями з'явилися вже на руках і на обличчі. Дерматолог діагностував вітіліго. Діагноз прозвучав як вирок. Для Томаса це означало, що з професією телеведучого покінчено: хто випустить в ефір хлопця з білими плямами на обличчі?

Довгий час журналіст приховував своє захворювання, щоб не позбутися роботи. Перед виходом з будинку він наносив грим, маскировавший плями на шкірі. Сім'я підтримувала, і це додавало йому сили.

Кар'єра Чи Томаса йшла вгору: йому запропонували роботу на каналі WJBK Fox 2 News в Детройті. Але те, що у нього вітіліго, Чи продовжував тримати в таємниці. Коли білі плями поширилися на 35 % тіла, мовчати стало неможливо. Грим не дозволяв протягом дня помити руки, і журналіст вирішив, що краще він розповість про своє захворювання керівництву, ніж буде виглядати нечистоплотним в очах колег.

Всупереч очікуванням, телевізійні боси, ні слова не кажучи про звільнення, запропонували йому розповісти свою історію в прямому ефірі. Томас взяв паузу: ідея здалася йому дивною. Але потім схожі прохання стали надходити від телеглядачів, які дзвонять на канал. Один підліток запитав його: «Ти не міг би розповісти свою історію по телевізору?» На що відповів: «Навіщо?» — «Ну, можливо, люди стали ставитися до мене інакше».

Томас був глибоко вражений цією думкою. Діалог з хлопчиком допоміг йому усвідомити, що поруч є люди, які в ньому по-справжньому потребують. І він зважився на сміливий крок. У прямому ефірі журналіст зняв з себе грим і показав глядачам, як його шкіра виглядає насправді. Реакція аудиторії була приголомшливою. Люди з різних країн світу висловили Чи Томасу свою підтримку і подяку.

Зараз Чи Томасу 50 років. У нього успішна кар'єра. Він 4 рази ставав лауреатом премії «Еммі» як найкращий ведучий і продюсер. Написав книгу «Стаючи білим» (Turning White) про своє битві з захворюванням, став офіційним представником Національного фонду вітіліго в Колумбусі, штат Огайо. Він продовжує наносити грим на час ефірів, щоб не відволікати увагу глядачів від змісту передачі, але в звичайному житті обходиться без декоративної косметики. «Те, що, як я думав, стане для мене тупиком, обернулося найбільшим благословенням у моєму житті», — написав він на своєму сайті.

Вітіліго — одне з не вивчених до кінця захворювань. Воно не становить небезпеки для життя, але робить людей нещасними і невпевненими у собі. Дослідження говорять, що захворювання схильний 1 % населення Землі, що становить близько 70 млн осіб. Однією з жертв вітіліго став Майкл Джексон, про що він розповів в інтерв'ю Опрі Уїнфрі. Завдяки таким сміливцям, як він і Томас, люди стають трохи добрішими до тих, хто чимось відрізняється від більшості.

Як ви гадаєте, що могло б підтримати людей, які не вписуються в загальноприйняті стандарти?

Фото на превью Lee Thomas TV/facebook